O Senado de Nova York aprovou nesta sexta-feira, após uma semana de tensas negociações, a legalização dos casamentos entre pessoas do mesmo sexo, tornando-se o sexto estado dos Estados Unidos a permitir tais uniões.

A legislação foi aprovada com 33 votos a favor e 29 contra, durante votação na qual senadores democratas e republicanos explicaram seu voto, enquanto fora do Senado partidários e detratores da medida aguardavam.

Com esta decisão, considerada "histórica" pelas organizações defensoras dos direitos dos homossexuais, Nova York se transforma no estado mais importante e mais populoso entre os outros dos EUA com leis similares.

A lei, proposta na semana passada pelo governador de Nova York, o democrata Andrew Cuomo, e já aprovada pela Assembleia Legislativa, controlada pelos democratas, precisava, no mínimo, de 32 dos 62 votos do Senado, de maioria republicana, para ser aprovada.

Na quinta-feira, durante um ato de arrecadação de fundos para sua campanha à reeleição, o presidente dos EUA, Barack Obama, disse que os casais homossexuais merecem ter "os mesmos direitos" que qualquer outro no país.

O casamento entre pessoas do mesmo sexo já era permitido nos estados de Massachusetts, New Hampshire, Vermont, Connecticut e Iowa, além de Washington DC.

As uniões de fato já eram legais na cidade de Nova York e em São Francisco, da mesma forma que em outras localidades dos estados da Califórnia, Colorado, Havaí, Maine, Maryland, Nova Jersey, Ohio, Oregon, Wisconsin e Washington.