O artista nasceu em 30 de dezembro de 1903, no estado de São Paulo. Filho de imigrantes italianos, de origem humilde, teve uma infância pobre. Desde criança manifestou sua vocação artística. Começou a pintar aos 9 anos e, aos quinze, foi para o Rio de Janeiro estudar na Escola Nacional de Belas-Artes.

Em 1923, ganhou três prêmios com o retrato do escultor Paulo Mazzucchelli. Em 1928, participou do Salão da Escola de Belas Artes com o retrato do poeta Olegário Mariano, onde ganhou como prêmio uma viagem para Europa. Pela importância de sua produção estética e pela atuação consciente na vida cultural e política brasileira, Cândido Portinari alcançou reconhecimento dentro e fora do País.

Teve o seu quadro “O Café” premiado na mostra internacional, promovida pelo Instituto Carnegie de Nova York, em 1935. A partir de então, sua obra passou a ser conhecida internacionalmente. Pintou os painéis “Guerra e Paz” da sede da ONU em Nova York e o mural da Biblioteca do Congresso de Washington (EUA).

Suas pinturas que mais se destacaram: “São Francisco de Assis”, “A Primeira Missa no Brasil”, “Tiradentes” e a “Chegada de D. João VI ao Brasil”. Entre os retratos que pintou, os mais famosos são: o de Mário de Andrade e o de Olegário Mariano. Ilustrou também Graham Greene e André Maurois, para as edições de luxo da Livraria Gallinard.

Cândido Portinari faleceu no Rio de Janeiro, no dia 6 de fevereiro de 1962, vítima de intoxicação das tintas que utilizava.

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